Estudo descobre uma classe de práticas meditativas que produz efeitos diferentes da meditação relacionada à atenção plena

Estudo sinopse. Crédito: Pesquisa atual em neurobiologia (2022). DOI: 10.1016/j.crneur.2022.100053

Os estudos da atenção plena há muito dominam nossa compreensão da neurobiologia da meditação, com os praticantes de meditação relacionada à atenção plena sendo ensinados a ficar atentos ao conteúdo de seus pensamentos, de modo a experimentar relaxamento e redução do estresse para melhorar a atenção e o foco.

Um estudo recente liderado pela Professora Associada Maria Kozhevnikov do Departamento de Psicologia da Faculdade de Artes e Ciências Sociais da Universidade Nacional de Cingapura (NUS), descobriu uma classe diferente de práticas meditativas que busca empregar e regular o estado de estresse que um experiências individuais – em vez de reduzi-lo – para alcançar um estado ainda mais elevado de foco e atenção.

O estudo é o primeiro a propor uma taxonomia científica de práticas meditativas que acomoda não apenas meditações baseadas em mindfulness, mas também essa nova classe de práticas meditativas que produz uma maior sensação de alerta ao estimular o cérebro, que é referido pelos praticantes como “excitação”. “baseadas” meditações. Ele revela que o último realmente abrange uma grande classe de técnicas meditativas, como aquelas empregadas no Vajrayana (Budismo Tântrico), pelos sufis da tradição islâmica (“dervixes rodopiantes”) e por muitas outras tradições, incluindo o Tantra Hindu e o Leste Asiático. Artes marciais. Antes do estudo, os mecanismos dessas técnicas eram desconhecidos.

Assoc Prof Kozhevnikov disse que os resultados deste estudo também demonstram, pela primeira vez, que é possível estimular o cérebro, em vez de relaxá-lo, para alcançar um nível de controle voluntário sobre nosso estresse ou resposta de “luta ou fuga” para maximizar o desempenho físico e cognitivo.

Ela explicou: “Essas práticas levam os praticantes aos seus limites, para que possam manter o foco na tarefa, estando livres de quaisquer pensamentos perturbadores, mesmo nas situações mais ameaçadoras. As descobertas abrem uma ampla gama de potenciais intervenções médicas e comportamentais que não apenas permitem que os praticantes de meditação regulem o estresse, mas também aumentem as capacidades físicas e de atenção sob demanda e até acessem recursos cerebrais latentes para evitar declínio cognitivo.”

As descobertas acabam de ser publicadas em Pesquisa atual em neurobiologia.

O estudo se concentrou em 16 monjas e monges que são praticantes altamente experientes de Vajrayana de centros de retiro de longo prazo no leste do Butão. Destes, dez são especialistas em uma prática lendária e misteriosa Tummo (“calor interior”) conhecida por sua suposta capacidade de gerar calor corporal significativo no frio gelado do Himalaia.

Os pesquisadores coletaram e compararam dados eletrocardiográficos e eletroencefalográficos dos praticantes enquanto realizavam uma prática meditativa conhecida como Mahamudra não-Tântrico (Mahamudra realizado após o descanso) e outra conhecida como Mahamudra Tântrico (Mahamudra realizado após a auto-visualização como uma divindade). Dez deles também realizaram Tummo.

Eles descobriram que, semelhante às práticas relacionadas à atenção plena, o Mahamudra não tântrico levou ao relaxamento, ao estado de alerta e ao monitoramento dos pensamentos. No entanto, a prática de auto-visualização como uma divindade e Tummo, que usava concentração e visualização emocionalmente carregadas, acompanhadas de técnicas específicas de respiração, permitiram aos praticantes atingir o estado de estimulação cerebral que levou a um aprimoramento significativo de seus recursos atencionais. Demonstrou que essas práticas meditativas podem ser vistas como métodos para transcender as limitações normais da condição humana, especificamente alcançando níveis mais altos de desempenho e capacidades cognitivas do que normalmente estão disponíveis.

Além disso, a prática de Tummo levou a um certo nível de controle voluntário sobre seus sistema nervoso simpático (uma rede de nervos no corpo que ativa seu estresse/resposta de “luta ou fuga”) – algo anteriormente considerado impossível por Ciência médica. Esse controle do sistema nervoso simpático permitiu que os praticantes não apenas manipulassem o nível de seus recursos atencionais, mas também alcançassem o estado de saliência mental (vazio da mente) durante a prática final do Mahamudra Tântrico.

Assoc Prof Kozhevnikov sugeriu que tal controle do sistema nervoso simpático provavelmente explica uma capacidade lendária dos praticantes de Tummo de gerar calor corporal e elevar sua temperatura corporal central a níveis febris.

Compartilhando um exemplo para ilustrar os benefícios dessas práticas meditativas, Assoc Prof Kozhevnikov disse: “Esta forma de meditação seria útil para indivíduos em situações que não permitem a meditação relacionada à atenção plena para redução do estresse, como um piloto pilotando um avião em um campo de batalha. Ele precisaria regular seu estresse e manter o foco e, como tal, essa forma de meditação permitirá que ele fique super alerta e execute bem sua missão em um estado de alto estresse.”

Ela acrescentou: “Por várias razões, essas práticas avançadas do Vajrayana estão atualmente à beira do desaparecimento. Espero que este estudo ajude a atrair a atenção científica para essas práticas, descobrindo seu potencial para melhorar a cognição humana, por um lado, e contribuir para a preservação seu patrimônio imaterial, por outro.”

No futuro, Assoc Prof Kozhevnikov e sua equipe esperam aproveitar as descobertas para entender as maneiras pelas quais o corpo reage a diferentes práticas de meditação para fins de intervenções médicas e comportamentais. Isso inclui o uso meditação alcançar um estado de alerta elevado na prevenção de várias deficiências cognitivas e declínio cognitivo relacionado à idade, associado à perda de atenção e funções de memória (por exemplo, doença de Alzheimer, esclerose múltipla e demência), por um lado, e treinar membros de profissões criativas (artes, ciências e música) para atingir níveis inalterados de criatividade em seus campos, por outro lado, ensinando-os a acessar o estado de excitação cerebral e aumentar os recursos físicos e de atenção sob demanda.