Ligando a doença de Alzheimer à insuficiência cardíaca

A passagem do solstício de verão de junho, o dia mais longo do ano, leva à reflexão sobre todas as maneiras pelas quais as pessoas trabalham para iluminar a escuridão. Junho também é o mês da conscientização sobre o Alzheimer, uma época em que nos esforçamos para combater a escuridão da demência. Num mundo com uma população envelhecida, a doença de Alzheimer (DA) é uma sombra sempre presente e crescente.

Federica del Monte, MD, Ph.D., professora da Universidade de Medicina da Carolina do Sul e diretora do Christie Heart and Brain Center e do Human Heart Biobank, está trabalhando para derrotar as sombras. Curiosamente, seu trabalho se concentra em uma área que muitas pessoas podem não associar à DA – insuficiência cardíaca.

“As mesmas proteínas que são características da doença de Alzheimer, beta-amilóide e a forma patológica de Tau, estão presentes no coração de pacientes com insuficiência cardíaca, mas também no coração de pacientes que não foram diagnosticados com insuficiência cardíaca, mas foram diagnosticados com Alzheimer, “, disse Del Monte.

del Monte e sua equipe de pesquisa relataram em um estudo recente publicado no Jornal Europeu do Coração que as pessoas com DA também podem estar em risco de um tipo específico de insuficiência cardíaca, que muitas pessoas não conhecem. Mais comumente, quando uma pessoa ouve o termo insuficiência cardíaca, ela imagina o tipo em que o coração tem problemas para bombear com força suficiente para empurrar o sangue para o corpo.

Mas há outra forma de insuficiência cardíaca, menos comum, em que o coração fica muito rígido e não consegue relaxar para permitir a entrada de sangue antes de bombear. Muito parecido com o tipo mais conhecido de insuficiência cardíaca, esse tipo também pode levar à fadiga, falta de ar, inchaço nas pernas e alteração de peso, entre outros efeitos perturbadores.

O estudo também fornece informações esperançosas sobre a concepção de terapias potenciais. Em seu trabalho recente, del Monte aplicou uma nova terapia de anticorpos. Esse tipo de terapia funciona usando anticorpos que a equipe de seu colaborador (Rakez Kayed, Ph.D., da University of Texas Medical Branch) criou para buscar e remover o tipo único de fragmentos tóxicos de Tau, incluindo o chamado “Big Tau”, que del Monte identificou no coração.

Até agora, os resultados de modelos pré-clínicos são promissores. Os camundongos que possuem esses marcadores de proteína foram tratados com os anticorpos projetados, o que levou à melhora da função cardíaca e à remoção dos aglomerados fragmentados “Big Tau” no tecido cardíaco.

“Parece que no coração demora um pouco mais do que no cérebro para fazer efeito, mas parece ser eficaz”, disse del Monte. “Se isso vai ser uma terapia, ainda não sabemos, e esse é o nosso próximo objetivo.”

del Monte e sua equipe estão olhando para estudar esta causa única de insuficiência cardíaca em escala global. Antes que essa terapia possa ser testada na clínica, é fundamental entender melhor o quão comum é esse tipo de insuficiência cardíaca, quem ela afeta e como afeta.

“Precisamos deste próximo passo, que é estudar muitos pacientes para caracterizar exatamente o que temos à nossa frente”, explicou del Monte.

Seu trabalho existente foi baseado em amostras humanas e estudos com animais, mas em uma escala muito menor. Uma perspectiva em larga escala permitiria aos pesquisadores ver inicialmente como essa forma de insuficiência cardíaca afeta a população em geral, e isso significa trabalhar com outros cientistas além das fronteiras e oceanos.

“Queremos primeiro entender o que está acontecendo na população clinicamente e, se os dados clínicos apoiarem o que encontramos nas amostras de tecido e nos camundongos, já teremos uma população de pacientes selecionada para a qual poderíamos ir com o segundo etapa do tratamento”, explicou ela.

del Monte descreveu como ela também espera desenvolver um método simples e acessível para detectar se um paciente que tem ou está em risco de DA também tem esses marcadores em seus corações, o que pode indicar um risco aumentado de insuficiência cardíaca. Os métodos atuais exigem exames de PET caros que podem ser difíceis para pesquisadores e pacientes cobrirem os custos.

“Gostaríamos idealmente de encontrar um biomarcador onde digamos ao paciente que ele provavelmente tem os marcadores para esta doença”, disse del Monte. “Mas estamos na infância deste estudo.”

Até esse momento, o objetivo é conscientizar e garantir que as pessoas que têm, correm o risco de desenvolver ou cuidar de alguém com DA saibam que existe o potencial de procurar características da DA além de apenas mudanças comportamentais. O aprendizado é um processo, e fornecer os recursos necessários para entender o AD de forma mais abrangente é uma prioridade.

“Os cuidadores de pacientes com Alzheimer já carregam muito em seus ombros e não estão preparados para enfrentar as complicações que a insuficiência cardíaca trará aos pacientes”, disse del Monte. “A conscientização é importante para que eles estejam preparados, não entrem em pânico quando isso acontecer e saibam o que fazer”.